烟草研究

人们或许以为烟抽得不多不会上瘾。然而美国科学家发现，少量的尼古丁就足够引起脑细胞发生长时间的化学变化，而且可能就此使大脑记住尼古丁带来的欣快感，所以吸烟上瘾比原先认为的要容易。 以前的研究表明，实验鼠吸入尼古丁后，大脑中与欣快感有关的物质多巴胺含量升高。接触尼古丁能使大脑中多巴胺含量连续几个小时保持高水平，这可能是导致烟瘾的原因。 据英国《新科学家》杂志报道，美国芝加哥大学的神经生物学家丹尼尔・麦吉希等人分析实验鼠的脑切片时发现，尼古丁能与一种名为"阿尔法７"的神经细胞亚基（亚基是一种多肽链）结合，使神经细胞释放出氨基酸，进而促使其它神经细胞分泌多巴胺。接触一次尼古丁后，多巴胺含量高的状态能持续４５分钟或更久。大脑同一部位再次接受尼古丁刺激时，反应会更强烈。这种现象称为"长期势差"，与大脑海马部位的记忆和学习过程有关。计算表明，少量的尼古丁就足以使大脑记住这种欣快感。 医学界一般认为，反复接触尼古丁会使大脑对尼古丁的反应越来越迟钝，吸烟者需要更多地摄入尼古丁来获得欣快感。英国国王学院的科学家伊恩・斯托尔曼新近提出，反复接触尼古丁会使大脑对尼古丁越来越敏感，获得的欣快感越来越强，从而更难戒掉烟瘾。美国科学家的上述发现为斯托尔曼的理论提供了一定的证据。