指甲的生理与疾病

指甲是无生命、半透明的皮肤衍生物。它们植床在血液丰富的肌肉组织上，呈粉红色。然而指甲并非在这个"温床"上生长。请看指甲后部的弧形半月瓣，在这下面有一层特殊的皮肤基质细胞──它，才是指甲的发源地。

基质细胞是极富生命力的，它不断地生长、分裂，并促使成形的细胞朝指尖延伸。当基质细胞萌生外露时，细胞内已充满了叫做角朊的硬蛋白质，它逐渐演变为扁平状的角质圆盖。这种高度角质化的细胞与其他皮肤细胞不同，当其死亡后就变成坚实的结构，即我们称为指甲的东西。只要基质细胞完好无损，新指甲就会源源不断地衍生出来，并取代旧指甲的位置，迫使旧指甲向指端前方延伸。当母腹中的婴儿长到３个月时，指甲便开始生长。胎儿到５个月时，指甲已经成形。

指甲的生长速度与人的年龄等有关。婴儿的指甲每星期约生长０．７毫米，随着年龄的增长，指甲的生长速度也随之加快。成年人的指甲每星期可长１～１．４毫米，但大多数人到３０岁以后指甲生长速度即会减慢。指甲在一年和一天的不同时间里的生长速度是不同的，一般夏天指甲长得最快，冬天长得最慢。上午指甲长得最快，晚上则长得最慢。

与脚趾甲相比，人的手指甲要长得快些。同一个人双手的十个指甲生长速度也各不相同。就一只手来说，一般以手指最长的指甲长得最快，而小指和拇指的指甲则长得最慢。就一般人而言，因多习惯用右手，故右手指甲要比左手指甲长得快。但对于左撇子来说，则正好相反，即左手指甲比右手指甲长得快。

指甲的生长速度也与人的心情有关。当人心情愉快时，指甲会显得光滑和富有光泽。这是因为身心愉快能促进血液循环，使局部血流增多，给指甲提供更多的营养。

指甲还是反映人体健康状况的窗口。健康人的指甲是粉红色的，平滑并具光泽；老年人的指甲表面有时会出现纵向沟纹或波痕；皮肤病患者指甲生长缓慢。内部器官罹病者，不但指甲生长缓慢，且角质物出现剥落与干裂、弧线和斑点。此外，糖尿并心脏并肝并妊娠，以及血液中微量元素失调等，均会影响指甲的颜色。比如，心血管以及血液病人的指甲常呈青色；肝病人指甲呈黄色；慢性肺炎、肺气肿、支气管扩张等，可使指甲变厚，像手表玻璃盖那样呈圆形，且中间部分凸出成弓形；末梢神经及其他神经系统疾病患者的指甲会变小，且厚雹轮廓、颜色和形状也会发生变异。