太空微生物会不会危害人类

2001年3月8日，俄罗斯正式宣布“和平号”空间站将于近日坠落地球。这个在太空中停留长达15年的巨大人造物将从遥远的太空呼啸而降，世界各国极为关注，南太平洋国家更是严阵以待，人们也表现出种种忧虑。“和平号”坠落会发生意外吗？更有人提出“和平号”坠落可能带回具有致命杀伤力的太空微生物而引起人类大灾难。

“和平号”空间站是1986年2月20日发射升空。它由工作舱、过渡舱和服务舱组成，全长32.9米，体积约400立方米，重约137吨。15年来，“和平号”空间站绕地球飞行了8万多圈，行程35亿公里，先后有28个长期考察组和16个短期考察组在其上从事考察活动，有来自12个国家的135名宇航员在其上工作。与此同时，空间站上也有250多种微生物滋生。这些微生物主要来自宇航员的皮肤、人体分泌物及由货运船送来的物质。这些微生物已适应空间门的环境，并大量繁殖自己的种群。由于太空辐射等因素，随太空站已度过15年的微生物，在孤立的空间内很可能已经发生变异。如果它们回到地球，极可能对人类构成威胁。有研究认为，太空站内的变种微生物尤其是真菌如果与地球泥土中可以分解金属、玻璃和塑料的微生物混合起来，足以对人类构成致命威胁。此前俄罗斯的微生物学家曾发现太空站内的真菌具有杀伤力。“和平号”的宇航员也都曾在空间站的控制器、空气调节器及其他角落发现多处变异真菌。这些微生物极具破坏力，能释放腐蚀性物质，甚至会在空气中释放毒素。因此，这些微生物不但破坏空间站设备，而且对宇航员的健康构成威胁，尤其在宇航员免疫力下降时，原本无害的微生物也会对人致玻那么，“和平号”坠落将这些太空变种微生物带回地球，会引起新的灾难吗？

美国太空总署的科学家认为，按照计划在“和平号”坠落前，依附在其上的“进步”号火箭激活，将“和平号”推离轨道而坠向地球。在坠入大气层后使会开始燃烧，空间站的太空微生物将被炽热的高温烧死，因此，太空微生物不会被带到地球，也就不会危害地球生物。“和平号”的前身――礼炮空间站和美国“太空实验室”空间站也曾经滋生过大量微生物。在完成使命后，这些空间站都坠落到地球上的指定地点。科学家对坠落地点进行了长期考察，并未发现当地的生态环境受到破坏。在科学家的精心策划下，“和平号”空间站已经2001年4月23日坠毁，1500多块残片已成功、安全地坠入预定的南太平洋海域。至此，坠毁“和平号”的工作圆满划上句号。但人们对太空微生物的危害仍心有余悸。

值得重视的是宇航员也可能将太空微生物带回地球，并易在人群中传播。不过俄罗斯微生物学实验室对“和平号”上长期生活的宇航员进行体检，目前并未观察到空间丫的微生物危及宇航员的身体健康，长期结果尚有待进一步研究。随着人类对外空间开发利用的频繁，太空微生物对地球和人类的影响会越来越受到关注。