看不见的大力士

在桌子上放一块厚0.5厘米、宽5厘米、长50厘米的薄木板条，板条的一端伸出桌子边沿，桌上铺一张报纸（这张报纸必须平整），使它压在板条上，然后用锤子来猛击板条，板条被敲成两段，但是报纸仍然不动！

一张报纸为什么会有这么大的力气呢？原来是看不见的大力士――空气在作怪。

空气的重量虽然很校但是由于地球外围包着厚厚的一层大气，所以产生的压力还是很大的。在海平面上大气所产生的压强大约是1.0336公斤／厘米2。计算表明，葛利克做实验用的马德堡半球，左右两侧受到的总压力在两吨以上，所以每边要用八匹马才能把它们拉开。

一张报纸的面积大约是4290厘米2，按1厘米2报纸受到1公斤空气压力计算，那么在报纸上的总压力就是4吨多。

那么，为什么桌子没有被压坏呢？这是因为大气并不是只有向下的压力，它是压向四面八方的，桌子下边的空气也有向上的压强，上下互相抵消了。

大气压是人类看不见的助手，许多事情要靠它帮忙。比如：你要往自来水笔里灌墨水，得先把笔囊里的空气挤出去，然后一松手，墨水就进到笔囊里了。这是因为笔囊里空气少了，压强小了，外边的大气压就把墨水给压上去了。喝汽水用的“吸管”、注射器从安瓿（ānbù）里“吸”药水等等，都是大气压的作用。

就是我们的呼吸也要依靠大气压：我们吸气的时候总是扩张胸腔，使肺里的气压降低，外边的大气压强就把空气压进身体里了。

人们一时一刻也离不开大气压。人可以在失重下生活，却经受不住半秒钟的失压。所以载人的宇宙飞船必须有密闭座舱，座舱里要保持一定的大气压。

下面再介绍几个有关大气压的有趣实验。

[纸托杯水]

倒满一杯水，在杯口盖上一块平整的纸片，用手按住纸片，慢慢地转动杯子，使杯口朝下，然后把托着纸的手轻轻移开。看！薄薄的一张纸，竟悬空托起了一杯水，这是什么缘故？

[吞鸡蛋的瓶子]

找一个大号的玻璃烧瓶（也可以用牛奶瓶）和一个剥了壳的熟鸡蛋。点燃一张纸放到烧瓶中，从容地把鸡蛋塞到瓶口，让蛋的小头向下，把瓶口堵严不要漏气。那纸熄灭以后，瓶子逐渐冷却了。看！那瓶子开始慢慢往里吞鸡蛋了，最后竟能把那个熟鸡蛋整个儿吞进“肚”里。这又是为什么？

[蜡烛抽水机]

在左边的一个玻璃杯内放少量的水和一支燃烧的蜡烛。杯口上涂一些凡士林，再用一张穿有橡皮管的硬纸片盖上。把橡皮管的另一头没入右边水杯的水中。看！右边水杯里的水让蜡烛抽过来了！